Владимир Гиляровский — человек удивительной судьбы. Прежде чем стать одним из самых известных репортеров своего времени, он сменил множество профессий: был бурлаком, рабочим, солдатом, актером... В Москву он приехал из провинции и прожил здесь большую часть своей жизни. Он знал город не понаслышке: бывал в его самых разных уголках — от редакций и театров до трактиров, рынков и знаменитой Хитровки, — и был знаком как с выдающимися москвичами, так и с простыми жителями.
Эти впечатления, наблюдения и встречи легли в основу его самой знаменитой книги, которую по праву можно назвать энциклопедией московской жизни конца XIX — начала XX века.

