Дочь Лунной богини

О моей матери сложено много легенд. Кто-то говорил, что она предала своего мужа, великого смертного воина, и украла эликсир бессмертия, чтобы стать богиней. Другие изображали ее невинной жертвой, проглотившей эликсир, чтобы он не достался вору. Кому бы из них вы ни верили, моя мама, Чанъэ, стала бессмертной. А вместе с ней — и я.

«Не приближайся к огням, Синъинь, — умоляла она. — Это слишком опасно. Поверь мне, стоит чуть подождать, и они погаснут». Тогда я испуганно пропищала обещание. И на протяжении многих лет старательно держала слово. Всегда, когда серебристые огоньки манили меня, я думала о чем-то другом. Но с каждым разом это становилось все труднее, потому что огоньки горели все ярче, а их зов казался все более манящим.

Для второго испытания перед павильоном установили картину с изображением цветущего османтуса. Когда стихли восхищенные вздохи кандидатов, нас попросили сочинить двустишие, вдохновленное этой сценой. Я подавила стон. Уже очень давно мне не доводилось держать в руках кисть. Я попыталась вспомнить изящные слова, но разум оставался таким же пустым, как нетронутый лист передо мной.