Роман, в героях которого зашифрованы родные и друзья Булгакова — и он сам, — основан на воспоминаниях писателя о событиях Гражданской войны, произошедших на исходе 1918 года. «Смею уверить, это будет такой роман, от которого небу станет жарко», — писал он и впоследствии называл «Белую гвардию» одним из самых любимых своих произведений.
Дом семьи Турбиных — двух братьев и сестры, — с его изразцовой печкой, самоваром и лампой с абажуром кажется единственным безопасным местом в стране, охваченной Гражданской войной. Однако, когда враг заходит в Город, каждый оказывается перед выбором: бежать или сражаться, даже зная, что силы неравны?